从妊娠15周开始，包皮就覆盖整个阴茎头，只有尖端留下一个开口。新生儿出生时绝大多数包皮与阴茎头是融合的，此时的包皮只有一个狭窄的开口，且包绕整个阴茎头，是不能伸缩的。随着年龄的增长，包皮与阴茎头之间区域的一些细胞变平，然后聚集成由多层细胞组成的球形，位于中央的细胞由于缺乏营养而死亡，形成一个充满死亡细胞的空间，若干个这样的空间最终融合形成了包皮与阴茎头之间的空间，从而包皮与阴茎头即分离开来。
包皮的功能
1.覆盖及保护功能
在婴幼儿，包皮与阴茎头是融合的，这有助于防止病原微生物的入侵。正常状态下，包皮与阴茎头能很好的贴在一起，对阴茎头起到覆盖保护作用。在勃起状态下，阴茎干增长约50%，包皮可充分伸展以覆盖增长的阴茎干。
2.免疫功能
包皮的黏膜免疫系统能通过产生抗原来防止泌尿道的感染。包皮中含有朗格汉斯细胞，该细胞能分泌细胞因子。有研究发现不含朗格汉斯细胞的鳞状上皮细胞亦能分泌细胞因子及白介素一1，这两种物质可刺激机体T淋巴细胞的免疫反应。包皮与阴茎头之间的潮湿环境中含有溶菌酶，可以毁坏有害微生物，从而达到预防泌尿道感染的作用。
3.性功能
包皮是正常性功能所必需的原始的唤起情欲的组织。包皮边缘富含机械受体感受器，阴茎头则富含游离神经末梢，两者复杂的交互作用是正常性行为所必需的。
包皮环切术后，阴茎头直接暴露于外界，其表面逐渐角质化，导致阴茎头的敏感性下降。同时包皮环切术后，过紧的固定不动的包皮在性交中更易被撕裂、出血及出现疼痛。
包皮的结构
包皮的神经分布极其丰富，尤以包皮边缘带为甚(包皮环切术一般就是切除此部分)。4条动脉为皮提供供血。
包皮从内到外分为五层，依次为黏膜、固有层、肉膜肌层、真皮层、表面上皮层。
1.黏膜层
与阴茎头的黏膜上皮相同，均为鳞状上皮。出生时该两层上皮是融合的，随着年龄的增长，这两层逐渐分离。黏膜上皮中含有郎格汉斯细胞，但不含黑素细胞。
2.固有层
含有丰富的血管，该层缺乏汗腺及皮脂腺。此层含有Tyson’s腺，该腺被定义为纤维上皮样结构而非腺样结构，被认为是包皮垢的产生之处。
3.肉膜肌层
该层在男性外生殖器是特异性的。肉膜肌使得包皮能够舒适地贴在阴茎头上。肉膜肌含有平滑肌细胞及弹性纤维。精细的、薄弱的阴茎肉膜肌环绕在阴茎鞘周围，与阴囊的肉膜肌是连续的。这些肌肉对温度的变化敏感，并拥有足够的空间改变以适应阴茎勃起的需要。在婴幼儿中，这部分肌纤维以镶嵌的方式排列及缠绕，引起包皮远端折叠、关闭，象一个单口阀门，有利于预防病原微生物的入侵。青春期前，包皮中的弹性纤维含量较少，成年后，弹性纤维含量增加，这有助于包皮的充分伸缩心J。包皮的神经束是沿着肉膜肌排列的。
4.真皮层
含有结缔组织、血管及分散的皮脂腺。与固有层相比，该层含有更多的弹性纤维。包皮真皮层的弹性组织及包皮系带里稀有的肉膜肌能固定包皮，并能帮助包皮在舒展之后回到正常的解剖位置。
5.表面上皮层
为角质化的复层磷状上皮，基底层为黑素细胞，也含有郎格汉斯细胞及默可尔细胞。郎格汉斯细胞是机体的第一道免疫防御系统。默可尔细胞是神经末梢纤维的触觉细胞，可表达作用于血管的肠多肽、神经元特异性烯醇酯、嗜铬粒蛋白A及细胞角蛋白。这些物质的具体功用尚不清楚。
包皮环切术的并发症及不利之处
包皮环切后的并发症较多，常见的有切口出血、阴茎皮肤下血肿、切口感染、系带保留过长形成皮赘、阴茎皮肤过短、包皮切除过少或继发包茎等。
包皮环切术破坏了部分阴茎血管、神经末梢及性欲发生的感觉组织，易引起勃起功能障碍。
Fink等发现38%成人包皮环切术患者勃起能力下降。0’HamL调查了138例妇女(均有多个性伴侣)，其中20例喜欢与包皮环切术后的性伴侣发生性关系，而118例喜欢与拥有完整包皮的男性发生性关系，包皮环切术后的男性在性生活中更多的使用人工润滑剂。以上说明了包皮在性生活中扮演了一个重要的角色。
包皮环切术的意义
包皮环切术对于治疗包茎、包皮过长、包皮病变是方便有效的。最近发现包皮环切术能够减少HIV和某些性传播疾病的感染几率，甚至女性伴侣是HIV携带者，其男性伴侣经过包皮环切就不再感染。原理是这样的：HIV的感染需要朗格汉斯细胞呈递抗原给B细胞，而没有朗格汉斯细胞HIV的感染就变得困难重重。当包皮存在时，包皮内表面和龟头上都是有少量朗格汉斯细胞存在的，当切除包皮后，龟头逐渐变的上皮化，此时朗格汉斯细胞的数量就会减少到0左右，自然HIV就不好感染了。
只有少数人需要进行包皮环切，大多数人只要保证日常的清洁、不要留着包皮垢就可以了。如果你不在HIV和性病高传染区，没有滥交行为，保留包皮的意义大于切除的意义。》》》相关阅读：河源曙光医疗美容医院
